Die Herstellung ätherischer Öle beginnt typischerweise mit pflanzlichen Rohstoffen. Verschiedene Teile einer Pflanze-wie Blütenblätter, Blätter, Fruchtschalen oder Wurzeln-enthalten unterschiedliche aromatische Verbindungen; Daher ist die Auswahl von frischem, gesundem Pflanzenmaterial von entscheidender Bedeutung. Nach der Ernte wird das Material in der Regel gründlich gewaschen und sanft an der Luft-getrocknet, um überschüssige Feuchtigkeit zu entfernen und so den natürlichen Duft und die aktiven Inhaltsstoffe der Pflanze zu bewahren.
Zu den gängigen Extraktionsmethoden gehören Wasserdampfdestillation und Kaltpressung. Bei der Wasserdampfdestillation wird das Pflanzenmaterial in eine Destillationsapparatur gegeben, wo Dampf verwendet wird, um die Essenz der Pflanze zu verdampfen. Dieser Dampf wird dann zu einer Flüssigkeit kondensiert, wodurch das ätherische Öl vom Blütenwasser getrennt wird. Diese Methode eignet sich gut-zur Gewinnung von Ölen aus Blüten, Blättern und Wurzeln. Kaltpressung hingegen wird vor allem bei Zitrusschalen eingesetzt; Dabei werden die Schalen mechanisch gepresst, um die Öle zu extrahieren. Dadurch wird der Einsatz von Hitze vermieden, -die andernfalls die aromatischen Verbindungen abbauen könnte-was es zu einer relativ schonenden Extraktionstechnik macht.
Ätherische Öle können auch durch die Mazerationsmethode hergestellt werden, bei der Pflanzenmaterial in ein Trägeröl eingeweicht wird. Nach einer Infusionsphase und anschließender Filtration entsteht eine Essenz auf Öl--Basis, die sich durch einen milderen Pflanzenduft auszeichnet. Unabhängig von der verwendeten Extraktionsmethode muss streng auf Hygiene und ordnungsgemäße Lagerung geachtet werden. Ätherische Öle sollten in dunklen Glasbehältern abgefüllt, vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt und an einem kühlen, trockenen Ort gelagert werden, um die Stabilität sowohl ihres Duftstoffs als auch ihrer Wirkstoffe zu gewährleisten.
